আকিজ এগ্রো-প্রসেসিং, আকিজ স্টিলসহ ২১টি বিভিন্ন কোম্পানি রয়েছে। আকিজ গ্রুপের প্রতিষ্ঠাতা শেখ আকিজ উদ্দিন ১৯৪০ এর দশকে তার ব্যবসায়িক কার্যক্রম শুরু করেন। এরই ধারাবাহিকতায় ৭০ এর দশকে শেখ আকিজ উদ্দিন আকিজ ইন্ডাস্ট্রিয়াল গ্রুপ প্রতিষ্ঠা করেন। একজন সফল উদ্যোক্তা ও শিল্পপতি হিসেবে বর্তমান প্রজন্মের কাছে তেমন পরিচিত না হলেও শেখ আকিজ উদ্দিন বাংলাদেশের ব্যবসায়িক জগতে একটি পরিচিত নাম। আকিজ গ্রুপ, যা প্রায় ৭৫ বছর ধরে ব্যবসা করছে, এখন বাংলাদেশের অন্যতম বৃহত্তম শিল্প সংগঠন। দীর্ঘদিন ধরে, "আকিজ" পাট শিল্প, তৈরি পোশাক, সিমেন্ট, খাদ্য ও পানীয় এবং সিরামিক সহ বিভিন্ন সেক্টরে একটি সুপরিচিত নাম। তাছাড়া দেশের বৃহত্তম তামাক উৎপাদন ও প্রক্রিয়াজাতকরণ কারখানা- ঢাকা তামাক শিল্প-ও এই বৈচিত্র্যময় কোম্পানির অধীনে ছিল। যাইহোক, ৭জুলাই, ২০১৮, ঢাকা তামাক শিল্প জাপান টোব্যাকো ইন্টারন্যাশনালের কাছে বিক্রি করা হয়। বর্তমানে আকিজ গ্রুপের অধীনে আকিজ শিপিং।
শেখ আকিজ উদ্দিনের জীবনী
লজেন্স বিক্রি করে ব্যবসা শুরু করেন। এর মধ্যে তিনি তার বাবার ব্যবসায় কিছুটা সময় কাটিয়েছেন। তবে বাবার ব্যবসায় কোনো ভুল থাকলে প্রায়ই আকিজ উদ্দিনকে বকাঝকা করতেন। ফলে শেখ আকিজ উদ্দিন রাগে বাড়ি ছেড়ে কলকাতা চলে যান। তখন তার বয়স ছিল মাত্র ১১ বছর এবং তার কাছে মাত্র ১৭ টাকা ছিল। তার পকেটে। শেখ আকিজ উদ্দিন ১৯২৯ সালে খুলনার ফুলতলা উপজেলার মধ্যডাঙ্গা গ্রামে জন্মগ্রহণ করেন। তিনি ছিলেন শেখ মফিজ উদ্দিন ও মতিনা বেগমের একমাত্র সন্তান। শেখ মফিজ উদ্দিন আঞ্চলিক ব্যবসায়ী ছিলেন। আকিজ উদ্দিন একটু বড় হলে তাকে স্কুলে ভর্তি করা হলেও অস্থির স্বভাবের কারণে তিনি বেশিদিন পড়াশোনা চালিয়ে যেতে পারেননি। এ নিয়ে তার বাবা অসন্তুষ্ট হন এবং পারিবারিক অসুবিধার কারণে তাকে ব্যবসায় যুক্ত করেন। বেজেরডাঙ্গা রেলস্টেশনে চানাচুর, বাদাম।
সেই সময়ে কলকাতায় চার চাকার গাড়ি নিলামের ব্যবসা ছিল খুবই জনপ্রিয়। দোকানিরা হিন্দি ছড়া দিয়ে ক্রেতাদের আকৃষ্ট করছিলেন। ব্যবসাটি লাভজনক ছিল বুঝতে পেরে, আকিজ একটি নতুন নিলামকারীর ঠেলাগাড়ির দোকান কিনেছিলেন। কিন্তু আকিজ যেহেতু হিন্দি বলতে পারতেন না, তাই তিনি হিন্দি ভালো বলতে পারে এমন একজন সহকারী নিয়োগ করেন এবং খুব অল্প সময়ের মধ্যেই হিন্দিও শিখে ফেলেন। পুরো এক বছর ধরে আকিজ বেশ সফলতার সাথে ব্যবসা চালিয়ে যাচ্ছিলেন এবং অন্যান্য নিলামকারীদের চেয়ে ভালো ব্যবসা করছেন, তাই পুরোনো ব্যবসায়ীরা পুলিশ দিয়ে তার বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করে। ফলে আকিজ উদ্দিনকে ৫ টাকা জরিমানা ও তিন দিনের কারাদণ্ড দেওয়া হয়।
আকিজ টোব্যাকো কোম্পানির প্রতিষ্ঠাতা - ২০২২
এরপর তিনি বাড়ি ছেড়ে না গিয়ে গ্রামে একটি ছোট ব্যবসা শুরু করার চেষ্টা করছেন। এই সময়ে তিনি তার বাল্যবন্ধু নিতাইচন্দ্রের সাথে দেখা করেন, যার পিতা ছিলেন সেই সময়ে যশোর অঞ্চলের একজন বিখ্যাত ‘বিধু বিড়ি’ (বিধু তামাক) ব্যবসায়ী। আকিজ তার বন্ধু নিতাইয়ের সাথে তামাক কেনার জন্য বেশ কয়েকবার খুলনায় গিয়ে ব্যবসা সম্পর্কে জানতে এবং তামাক তৈরির পদ্ধতি শিখেছিল। তিনি দেশে ফিরে আসেন এবং তার পিতামাতাকে তার সাথে কলকাতায় আসতে রাজি করান কারণ তিনি সেখানে ব্যবসা শুরু করতে যাচ্ছিলেন। কিছুক্ষণ পরেই সে খবর পেল তার বাবা মারা গেছে।
বেনাপোল থেকে তামাক এবং দৌলতপুর থেকে টেন্ডুপাতা এনে আকিজ উদ্দিন তিনজন কর্মচারী নিয়ে তামাক তৈরির কারখানা চালু করেন। কারখানাটি বেজেরডাঙ্গা স্টেশনে তার মুদি দোকানের দ্বিতীয় তলায় ছিল। তিনি দৌলতপুরে গিয়ে উৎপাদিত তামাক বিক্রি করতেন। কিন্তু এই সম্পূর্ণ নতুন এবং লেবেলবিহীন তামাক খুচরা বিক্রেতাদের সহযোগিতা ছাড়া বিক্রি করা যাবে না বুঝতে পেরে তিনি বিশেষ কৌশল অবলম্বন করেন। ঐতিহ্যবাহী ওহাব বিড়ি প্রতি হাজার ৯ টাকা এবং জলিল সুরমা বিড়ি প্রতি হাজার ৮ টাকা দরে বিক্রি হয়। আকিজ খুচরা বিক্রেতাদের কাছে প্রতি হাজার ৭ টাকায় তামাক সরবরাহ করতেন। তিনি ১৯৫২ সালে নিজেই তামাক উৎপাদন শুরু করেন এবং তামাকের বিভিন্ন মিশ্রণ নিয়ে গবেষণা করার জন্য আশেপাশের এলাকা থেকে তামাক পাতা কিনে তার বন্ধুদের স্বাদ (ধূমপান) করতে দেন। এভাবে আকিজ উদ্দিন বাজারে প্রচলিত তামাক ব্র্যান্ডের চেয়ে স্বাদ ও গন্ধের দিক থেকে ভালো তামাক উৎপাদন করতে সক্ষম হন।
তিনি শুরু থেকেই একটি বড় বিনিয়োগ নিয়ে ব্যবসা শুরু করেন। তার কার্যক্রম দেশের শিল্পের বিকাশে সহায়ক হয়েছে। শিল্পের উন্নয়নের পাশাপাশি সমাজসেবায় তিনি ছিলেন অগ্রগামী। ১৯৮০ সালে, তিনি আদ-দ্বীন ফাউন্ডেশন প্রতিষ্ঠা করেন, যার অধীনে ২০০৮ সালে ঢাকার মগবাজারে একটি ৫০০ শয্যা বিশিষ্ট আদ্-দ্বীন মহিলা মেডিকেল কলেজ হাসপাতাল প্রতিষ্ঠিত হয়। এছাড়াও আরও কয়েকটি মেডিকেল কলেজ, হাসপাতাল, নার্সিং প্রতিষ্ঠান, স্কুল এবং কলেজ রয়েছে। এই ফাউন্ডেশনের অধীনে দেশ। দেশের অর্থনীতিতে আকিজ গ্রুপের অবদানও অনস্বীকার্য। ২০১২-১৩ অর্থবছরে আকিজ গ্রুপ ৩২২৮.৯৫ কোটি টাকা কর দিয়েছে। তৎকালীন সমাজে পণ্যের মান ভালো হলে ক্রেতা নিজেই খুঁজে বের করবেন এই ধারণা থেকে তিনি তার পণ্যের বিজ্ঞাপনকে গুরুত্বের সঙ্গে নিয়েছেন। এছাড়াও, আকিজ যখনই একটি নতুন শিল্পে প্রবেশ করেন।
Also Read: জীবনানন্দ দাশ জীবনী | Jibanananda Das Biography Bengali 2022
কিন্তু নিলামে সর্বোচ্চ দরদাতা নির্দিষ্ট শর্ত পূরণে ব্যর্থ হওয়ায় আকিজ উদ্দিন ঢাকা টোব্যাকোর মালিকানা পান। জনতা ব্যাংকের অর্থায়নে এ নিলামে অংশ নেন আকিজ উদ্দিন। ১৯৭৮ সালে যখন তিনি ঢাকা টোব্যাকোর মালিক হন, তখন শুধু কে-টু ব্র্যান্ডের সিগারেট তৈরি হয়। এছাড়াও ১৯৭৯ সালে সোনালী ব্যাংকের তৎকালীন জিএম আকিজ উদ্দিনের অনুরোধে এসএএফ ইন্ডাস্ট্রিজের চামড়া ব্যবসায় বিনিয়োগ করেন। যাইহোক, সাফ এর মালিক একজন স্কটিশ নাগরিক মিঃ কুপারের সাথে বিরোধের কারণে, আকিজ উদ্দিন সাফ শিল্পটি কিনে নেন। চামড়া ব্যবসায় আকিজ উদ্দিনের তেমন জ্ঞান না থাকলেও ভবিষ্যতে এ ব্যবসায় লাভের সম্ভাবনা রয়েছে বলে বুঝতে পেরে তিনি তার ছেলে শেখ মমিন উদ্দিনকে চামড়ার প্রযুক্তি শিখতে ইংল্যান্ডে পাঠান।আকিজ উদ্দিন ৮৩,০০,৫০৫ টাকার দরপত্র জমা দেন এবং দ্বিতীয় সর্বোচ্চ নিলামকারী হন।
Also Read: মাইকেল মধুসূদন দত্তের জীবনী - সাহিত্য মহল
এদিকে যুদ্ধ শুরু হলে হিন্দু অধ্যুষিত নাভারণের অনেক বাসিন্দা প্রতিবেশী ভারতে চলে যান এবং দেশ ছাড়ার আগে তাদের সমস্ত মালামাল আকিজ উদ্দিনের কাছে বিক্রি করে দেন। বিপুল পরিমাণ টাকা দেনা থাকায় এবং এলাকায় নিজস্ব কারখানা ও গুদাম থাকায় তিনি সহজেই এই ঝুঁকি নিতে সক্ষম হন। স্বাধীনতা যুদ্ধে আকিজ উদ্দিন প্রায় কয়েকবার মারা যান। তবে মুক্তিযোদ্ধাদের সহায়তায় এবং তার বুদ্ধিমত্তা ও স্বাভাবিক প্রবৃত্তির কারণে তিনি যুদ্ধে বেঁচে যান। কিন্তু ততক্ষণে, যুদ্ধের কারণে পরিস্থিতি ভয়াবহ হয়ে উঠছে বলে তিনি বুঝতে পারলেন, নতুন কোনো উদ্যোগে এত টাকা বিনিয়োগ করা ঠিক হবে না।
Also Read: মিষ্টি কুমড়া দিয়ে রেসিপি - সাহিত্য মহল
এর আগে আকিজ উদ্দিনের তামাক খুলনা, যশোর ও এর আশপাশের এলাকায় ছড়িয়ে পড়লেও তিনি তা ঢাকায় সরবরাহ করেননি। আকিজ উদ্দিন যেমন বুঝতে পেরেছিলেন যে ঢাকার বাজার অত্যন্ত প্রতিযোগিতামূলক এবং তিনি যদি এই বাজারে নিয়মিত সরবরাহ করতে না পারেন তবে তিনি প্রতিযোগিতায় টিকে থাকতে পারবেন না। তাছাড়া তামাকের স্বাদ ও গন্ধে ভিন্নতা আনা জরুরি। তাই আকিজ তার সহকারীকে ঢাকার ঐতিহ্যবাহী সব তামাকের নমুনা সংগ্রহ করে আনতে বলেন। সেসব নমুনা নিয়ে গবেষণা করার পর আকিজ বুঝতে পারলেন যে তার তামাক প্রচলিত তামাক ব্র্যান্ডের চেয়ে ভালো মানের।আকিজ উদ্দিন আবারও তামাক উৎপাদনে মনোযোগ দেন এবং এবার কাগজের তামাক উৎপাদনের চেষ্টা করেন। তিনি তামাক দূরবর্তী পরিবহনের সুবিধার্থে তিন টন ধারণক্ষমতার একটি ইসুজু ট্রাকও কিনেছিলেন।
